Croyez le ou non, Doc Rivers a terminé 2^ème au classement des coachs de l’année. Avec un total de 23 premières places il est également nommé imposteur de l’année. Rendez vous compte, 23 journalistes [qui ont sûrement passé trop de temps aux cotés de Josh Howard cet été] le trouve meilleur technicien que Phil Jackson, Jerry Sloan ou Maurice Cheeks. C’est pour moi désormais formel, ce trophée ne signifie en aucun cas que le gagnant est le réel meilleur entraîneur d’une équipe labellisée NBA.

La victoire de Byron Scott n’est pas déméritée, loin de là, les Hornets (39/43 l’année passé, 56/26 cette saison tout de même) terminant à une reluisante seconde place dans une conférence ouest on ne peut plus forte. La vraie question est : Doc Rivers est il réellement le deuxième meilleur coach NBA cette année ? Son palmarès ne parle pourtant pas pour lui. Un premier trophée de COY en 1999 (totalement mérité cela dit, 41/41 avec Darrell Armstrong comme franchise player et John Amaechi en pivot titulaire, dur) et… c’est tout. Au-delà de cette première distinction surprise, coach Doc c’est aussi : 18 défaites consécutives avec Boston la saison passée (record de la franchise) + 19 défaites consécutives avec Orlando en 2004 (record de la franchise, doublé pour lui). Ajoutez à cela la fâcheuse tendance de se la jouer Tracy « Where no second round in my career happens » McGrady au bout de 8 saisons de coaching et vous obtenez statistiquement un des plus mauvais coach des années 2000.

Alors très bien, le trophée ne prend en compte que les résultat de cette année, l’historique du coach ne devant pas être exploité à des fins positives ou négatives. Mais tout de même ! Si les Celtics ne sont toujours pas en à Miami Beach au coté de D-Wade, ils le doivent bel et bien au nouveau trio « magique ». Doc Rivers devrait même filer son trophée à Danny Ainge, le réel bâtisseur de cette équipe. Lui n’a fait que rester sur le banc à faire tourner son effectif afin de ne pas trop épuiser ses stars en vue des playoffs. Et si les Hawks ont faillis créer la sensation au premier tour, Rivers a une part de responsabilité énorme. Il ne fait AUCUN ajustement défensif pour pallier au problème Joe Johnson, qui prend littéralement feu durant le game 4, laissant Ray Allen se faire aligner shoot après shoot. Mais bon, il fallait pour certains « récompenser » l’exceptionnel saison Bostonienne, comme si un seul prix ne suffisait pas…

Pendant ce temps là, n’oublions pas qu’un homme nommé Phil X (nous tairons son Nom pour ne vexer personne) a conduit son équipe au meilleur bilan de la conférence la plus élevée depuis des années et est accessoirement toujours invaincu en post-season. Cela malgré des blessures chroniques et un début de saison en dents de scie du fait des caprices de la star locale. Il a également réussi un deal de qualité permettant de compléter le roster d’un homme des cavernes ultra efficace. Et si cela vous semble easy, demandez à J-Kidd ou Shaq que trouver la bonne équipe n’est pas forcément une chose aisée. Alors si Glenn Rivers est bien l’homme fort des Celtics alors Greg Ostertag devrait voir son maillot retirer chez les Jazz.

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C’est bien connu, Charles Barkley est schizophrénique. En lui, deux êtres totalement opposés sommeillent. D’un coté, le clown charismatique génial. Un showman comme on en fait plus en NBA, capable de vous faire transcender une foule en improvisant des chorégraphies de YMCA sur le banc ou en assommant les mascottes adverses. De l’autre, un serial killer des raquettes. Au menu, coups de coudes bien affûtés et accrochages de maillots garantis. Sir Charles n’a de toute façon jamais rien fait dans la finesse, oscillant toute sa carrière entre 110 et 140kg. Sa spécialité ? S’offrir avec une dérision quasi-permanente un jeu de rôle taillé spécialement pour sa personne

1992. Barcelona. Au milieu d’une pléiade de stars US aux sourires dévastateurs, un homme distribue les parpaings dans la raquette et se confond en excuse dans un style bien à lui : « la prochaine fois, j’en choisirai un (adversaire)… plus gros ». En plus de défrayer la chronique avec les pauvres joueurs étrangers, Barkley marque des points, et pas que sur les parquets espagnoles. Ses coéquipiers l’ont quand à eux toujours adoré, se tordant de rire à chaque dérapage médiatique incontrôlé. Et pourtant, au-delà de l’excentricité du personnage, il existe un joueur d’exception. 18pts de moyenne sur les jeux olympiques, ce qui fait de lui le meilleur scoreur de la Dream Team. Les rencontres terminées, Charles profite de ses « vacances » comme il les appelle, pour déambuler dans les rues et animer la curiosité des habitants Andalous. Malgré le déferlement médiatique que subissent les joueurs de l’époque, notre homme sort seul : « Je sais me défendre, même dans la rue. Je ne vois pas pourquoi je devrais m’enfermer. Mes deux gardes du corps, ce sont mes poings ».

Sa liberté, il l’a toujours revendiqué, et ce dès son plus jeune âge. Alors qu’il n’est qu’un gosse vivant chez sa grand-mère à Leeds dans l’Alabama, Barkley se rêve en Superman. Il saute les bras déployés du deuxième étage de la maison familiale mais ne s’envole pas. Quelques contusions et une tête cabossée plus tard, le jeune homme affole les balances de l’Université d’Auburn avec des pointes à 140kg… pour seulement 18 ans d’âge. Collectionneur de rebonds et avide de Pizza 4 fromages, il gobe comme des friandises toutes les vacheries que les coachs, trop puristes à son goût, lui balancent à la gueule. Présélectionné dans le groupe des universitaires qui doit représenter les Etats-Unis aux jeux olympiques 1984 de Los Angeles, il est l’un des derniers coupés. Pourquoi une telle décision? Encore une fois, il a fallut qu’il l’ouvre : « Un jour le coach s’est pointé avec des chaussures étranges. Même dans mon plus affreux cauchemar, je n’imaginais pas quelqu’un capable de porter un tel accoutrement. Alors je lui ai demandé où il les avait achetés ». Jordan, Ewing, Mullin et compagnie continuent l’aventure pendant que Bobby Knight, vexé, le raye de sa liste.

Oublié cet affront, il pose ses grosses joues à Philadelphie afin de débuter sa carrière professionnelle dans la NBA. « J’ai pu, avec mon premier contrat, reconstruire la maison de ma mère et celle de ma grand-mère. Ma famille m’a toujours appris à bosser dur ». Un conseil qui, au bout de huit saisons de grands standings, ne s’applique plus en Pennsylvanie. « Je suis arrivée ambitieux, à mon départ j’étais comme une loque. Membre d’une équipe qui ne méritait pas mon standing ». Celui par exemple, du meilleur rebondeur NBA 1987. En 1991, il est élu MVP du ASG avec 17pts et 22rbds. Désormais star parmi les stars, Barkley commence à faire parler de lui dans un domaine qui plait moins aux instances du dictateur Stern, « l’extra-sportif ». Il sera durant toute sa carrière l’un des plus gros collectionneurs d’amendes de la ligue et un concurrent sérieux à Dennis Rodman pour le titre du joueur le plus déglingué. Pour couronner le tout, il demande, la veille de son départ avec la Dream Team 1, sa lettre de sortie au boss des Sixers. Le monde entier le découvre alors sous les traits du mauvais garçon.

Ses coéquipiers eux, endurent ses blagues à répétition. Très vite, un certain Michael Jordan devient l’un de ses meilleurs amis. Il restera comme son plus grand compétiteur sur les terrains de golf : « Pour un noir, le golf est un sport de riche. JE suis riche ». Provocation. Le monde à ses pieds, l’or olympique au cou ainsi qu’un luxueux contrat dégoté dans l’Arizona à Phoenix, il ne rêve plus que de qu’une chose : devenir gouverneur d’Alabama. Mais avant ça, une autre quête l’attends, celle du titre NBA. Il commence par être désigné MVP de la saison 1993, parvient en final non sans difficultés et… bute sur son pote MJ : « Seul Dieu pouvait m’empêcher de gagner un titre. Dieu sur le parquet, c’est Michael ». Subitement, les Suns s’éclipsent. Lui aussi. Surnommé le roi soleil, Barkley s’estompe et se fond dans la normalité. La huitième merveille du monde comme il aime se définir, est de plus en plus mal dans sa peau. On lui propose tout de même de revenir dans la Dream Team 3. Il refuse, puis se rétracte quelques mois plus tard : « Charles est le patron de ce groupe. Il va trouver les mots justes pour mettre l’ambiance dans les vestiaires » lance His Airness. Barkley fuit néanmoins les comparaison avec la campagne de 1992 avec des termes bien à lui : « On est vierge qu’une fois dans sa vie ».

Sa carrière se poursuit alors dans le Texas. Sir Charles rejoint une team de vétéran en préretraite et voit là son dernier espoir de remporter le graal. Olajuwon comme première option offensive, il décide de se concentrer sur les rebonds et sort ses plus belles perfs en carrière avec notamment une pointe à 13.5rbds par match en 1996. Malheureusement, les kilos en trop aidant, « Chuck » commence à prendre goût à l’injured « T-Mac » list et ne peut porter l’équipe comme il le souhaite en playoffs. Après 3 post-seasons décevantes, Barkley entame sans le savoir sa dernière année dans la grande ligue. Il se brise les ligaments du genou sur un rebond anodin, le sort voulait que cela arrive à Philadelphie, ville de ses premiers exploits. Il refuse pourtant de quitter le basket sur cette image et revient pour un dernier round le 19 Avril 2000. Une carrière qui s’achève sur un rebond offensif et un 2+1 mémorable face aux Grizzlies. Une dernière standing ovation et notre joufflu préféré s’envole définitivement vers d’autres cieux. Désormais analyste pour TNT, il enchaîne les piques assassins et rêve toujours secrètement de se lancer dans la politique : « Je pense avoir réglé mes dettes avec les gens, prouvé ce que j’étais : un mec honnête, droit. Tout ceux qui écrivent des méchancetés sur moi ne sont que des jaloux et aigris ». Voilà qui est dit.

THOMAS DELPIERRE

Elégant dans les coulisses, méchant sur les parquets. Voilà un résumé pour le moins rapide de la carrière de Charles Oakley. Il est en notre devoir de s’attarder sur le cas d’Oak’. Oak ou le redresseur de torts qui aura marqué les années 1990 de par ses coups de gueule légendaires. Un baroudeur de génie qui sévira tout au long de sa carrière sur la côte Est des Etats-Unis principalement, de Chicago à Toronto, en passant par New-York, fief de ses plus beaux exploits. Retour dans le passé …

Des carrières comme celle de Charles Oakley, on n’en fait plus. Une carrière comme la sienne, on se la raconte, entre aficionados NBA ou autres fans des combats épiques qui ont marqué la fin du 20eme siècle basketballistique. S’il n’avait jamais mis les pieds sur un parquet de Basket, Charles aurait sûrement terminé baroudeur mondain, voire homme d’affaire aux combines un peu louches, truand dans l’âme. Si Oakley n’avait pas été basketteur, la NBA aurait perdu gros, un joueur à part, dans la lignée des mythes que sont Charles Barkley ou Anthony Mason. Car si Charles Oakley n’était pas le plus imposant des basketteurs, il n’en demeure pas moins un type à part et attachant. Ses coéquipiers peuvent d’ailleurs en témoigner. Il n’était pas rare de voir le joueur entrer ou sortir des vestiaires vêtu d’un costume vert pomme assorti d’une écharpe orange sanguine. Car Oakley et les vêtements c’est une grande histoire d’amour, qui dure depuis son adolescence. Il fut le dandy de la NBA, l’homme auquel beaucoup voulaient ressembler. Car s’il n’avait pas toutes les qualités, surtout d’un point de vue social, vis-à-vis de ses adversaires, Oak avait la prestance et l’aura des plus grands. Il suffisait de l’apercevoir pour se rendre compte de ce que dégageait le bonhomme. Il parlait peu de surcroît, laissant planer autour de lui une onde de mystère, il était l’homme qu’on écoutait religieusement. Il était le conseiller, le sage que les jeunes basketteurs venaient consulter afin de parfaire leur tempérament dans un monde NBA pas toujours rose. Pourtant, Oakley n’était pas le plus plaisant et aimable des hommes. Ses propos positifs concernant ses collègues se comptent sur les doigts de la main, il est avant tout un redresseur de torts à la critique facile et dévastatrice. Ses débordements verbaux sont légion : Il n’y a pas si longtemps que ça, il affirmait que certains jeunes basketteurs en fin de contrat traînaient sur plusieurs semaines des blessures plus ou moins diplomatiques afin de se préserver pour l’intersaison et la signature de contrats juteux. Aucun nom ne sera dévoilé mais nul doute que certains de ses confrères se sont sentis visés. Oak’ s’est emparé du noble titre de « Grande gueule en chef NBA » après le retrait des parquets de Charles Barkley, il fut alors le patriarche de la ligue, celui qui sort la règle pour punir les intrépides lorsque les jeunes stars en font trop ou pas assez, celui qui sort à intervalles réguliers des tirades sur le bon fonctionnement du basket, le vrai, celui qui se pratiquait de son temps, lors de ses premières escales sur les parquets pros américains. C’était en 1985, dans le mythique Chicago Stadium, témoin de la naissance d’un vétéran trop sous estimé.

Retour dans les années 1980 donc, l’époque dorée des shorts moulants, des moustaches à la Larry Bird et des coupes de cheveux à la Kurt Rambis. Charles Oakley est sélectionné en neuvième position par Cleveland, sa ville natale, mais est échangé illico presto aux Bulls de Chicago en échange d’Ennis Whattley, meneur honnête mais limité. L’un marquera la ligue plus que l’autre. Oakley devient très vite un des favoris du public avec ses nombreuses chevauchées tête la première dans les gradins à la recherche d’un sauvetage inespéré, chevauchées se terminant la plupart du temps sur les genoux des spectateurs du premier rang. De Chicago, on ne retient qu’une chose, une très forte amitié le liant à une star naissante, Michael Jordan. Sportivement le jeune Oakley était combatif, un modèle de travail sur et en dehors du terrain, jugez plutôt : 12,2pts & 11,2rbds. Un intérieur sobre dans son jeu, avec peu de déchets apparents, le bonheur d’un coach en somme. De ce fait, on ne peut se séparer d’un tel joueur sans avoir le moindre regret. Et pourtant, le 27 Juin 1988, Oak’ est expédié chez l’ennemi juré de la conférence Est, les New-York Knicks. Le départ est très mal vécu par les fans mais également par les joueurs, tout s’agite dans les vestiaires, on veut Oakley et on le réclame. Reste que la logique sportive à pris le dessus, on ne fait pas dans l’humanitaire en NBA, business is business, Chicago veut passer à l’échelon supérieur et s’en donne les moyens. Bill Cartwright était le pivot de trop chez les Knicks, les Bulls eux n’en avaient pas, on troque donc son uniforme et la vie suit son cours.

Nouvelle étape, et pas la moindre. Charles, alors perçu comme indésirable par les supporters des suites de ses antécédents sportifs, doit prouver sa valeur au public NBA le plus difficile, la transition Bulls/Knicks se doit d’être dure, un vrai test pour un homme qui saura relever le défi. Oak’ vivra 10 ans à Manhattan. Une éternité, très vite il devient le «Oak Man», l’homme chêne. En peu de temps il se forge la réputation de col bleu limité offensivement mais toujours près à jouer des coudes dans la raquette. Il sera le poumon de l’équipe sur près d’une décennie, la conscience d’une formation vicieuse et crainte par les meilleurs. C’est durant cette période que le vrai Charles naît, il parle peu mais à bon escient et rêve de décapiter les Bulls d’un certain Michael Jordan. De cette obsession naîtra l’une des plus grandes rivalités des années 1990, Chicago contre New York, le choc des titans. 1993 ou l’année de sa bataille la plus mémorable. Nous sommes en finales de conférences Est, les Knicks, qui sortent d’une saison magnifique ponctuée d’un bilan de 60/22, ont alors 2 matchs d’avance sur l’escouade de Jordan, une aubaine, un miracle. Qui peut se targuer d’avoir déjà mené une série de playoffs 2/0 contre les Bulls de MJ version Three-Peat ? Oakley en est l’un des principaux responsables de cette révolution dans le monde de la NBA. Bien sur Pat Ewing reste le leader, la colonne vertébrale de l’équipe et Starks l’energizer. Mais Oak’ est l’investigateur de cette révolte. Menant l’équipe avec une hargne hors du commun, défiant les intérieurs adverses dans des duels plus que musclés, il voit la finale NBA se dessiné à l’horizon. C’était oublier qui était His Airness. L’ouragan Bulls raflera les 4 matchs suivants sans laisser la moindre miette aux Knicks, les laissant dans une déconfiture monstre. Le titre était si proche.

Très vite, il redevient le combattant ultime, aux cotés de ses comparses Anthony Mason et Patrick Ewing, il prendra d’assaut toutes les raquettes NBA avec une hargne et une volonté hors du commun. Populaire auprès des fans du Madison Square Garden, il restera cependant dans l’ombre de joueurs plus glamour que lui. Dans l’ombre de Patrick Ewing, de Pat Riley, mais également du chouchou ultime, John Starks. En 1994 Michael Jordan essaye de faire du base-ball, Oakley jouera les finales, les perdra sans avoir rien à se reprocher, à l’inverse … d’Ewing & Starks. L’apogée de sa carrière aux Knicks est marquée par cette finale, perdue en 7 matchs, face à des Rockets accrocheurs et soudés autour de leur leader, Hakeem Olajuwon. La suite des affaires new-yorkaises s’avèrera plus pâle, Michael Jordan oblige, les Knicks redeviennent les victimes du numéro 23 et les éliminations en playoffs se multiplient. Lassés, les dirigeants entament donc une petite reconstruction, exit John Starks et Oakley. Le public du MSG en prend pour son grade. Oak’ en carrière aux Knicks c’est : 10.5pts 10 rebonds par match. Une page se tourne.

1998. Nouveau départ pour le grognard des parquets. Oak’ est désormais un vieux routier du circuit, le compteur affiche 35 ans pour l’homme et 13 ans de combats sur le circuit professionnel. Durant l’intersaison il est transféré, direction le nord. Charles fait ses valises pour le Canada, pour Toronto plus précisément, Marcus Camby déménage lui à Manhattan. C’est peu dire que Oak’ a du mal à se faire à la vie mode canadienne. Américain pur souche, il ne pouvait imaginer d’autres frontières que celle de sa ville natale Cleveland, ainsi que de sa ville d’adoption, New-York, et tous les clubs qui lui sont rattachés. Adieu la vie folklore dans la mégalopole new-yorkaise, adieu le Madison Square Garden et son public de connaisseur. Charles se voit confier une nouvelle mission : être le gardien d’une raquette tout fraîche, la franchise de Toronto n’ayant que 3 ans, il sera accompagné dans ses services par le préretraité Kevin Willis, venu lui aussi faire escale à Toronto. Oakley a souvent murmuré qu’il ne pourrait jamais s’adapter à ce nouvel environnement, qu’il partirait à la moindre offre. La vie Canadienne n’est pas pour lui et il essaye de s’en convaincre. Au lieu de ça il se force et impose sa présence, 2m06 pour 111Kg, incontournable dans la raquette des Raptors. Sa contribution pour le club sera tout d’abord statistique avec en moyenne 7.8pts et 7.9rbds par match en sus d’une belle adresse aux lancers francs. Mais sa contribution ne s’arrête pas là, elle sera surtout morale. Car le bon vieux Oak n’a pas oublié d’emmener dans son attirail son manuel de père fouettard. Lorsque la star locale Vince Carter fait la belle sur ses spots publicitaires Nike et joue le rôle du parfait timide lors des playoffs 2000/2001, Oak frappe et blesse Carter dans son orgueil. Il se met en colère et attaque à coup de médias interposés en lui ordonnant de jouer son rôle de leader à fond et de se concentrer sur le basket. La suite, vous la connaissez tous, Carter fabuleux dans la série contre les Knicks, l’ancienne équipe d’Oakley est éliminée au 1^er tour, il ne manquera d’ailleurs jamais une occasion pour chambrer ses anciens coéquipiers new-yorkais.

Oakley s’est il assagi avec le temps ? Evidemment non, l’âge faisant son effet, le grognard tire sur tout ce qui bouge. Il déclarera par ailleurs au New York Post que 60% des joueurs NBA sont des consommateurs réguliers de Marijuana et que certains n’hésitent pas à fumer dans les vestiaires avant les matchs. Très mauvaise pub pour la ligue. Il est comme ça Charles, un brin roublard, franc et vicieux. La suite de sa carrière sera anecdotique. Traînant de nouveau sa carcasse à Chicago, dans un retour aux sources raté. Puis à Washington et Houston ou il jouera le rôle de mentor, ne jouant que 49 matchs lors de ses 2 dernières saisons.

Sapé comme un dieu de la mode en toute occasion. Il restera le dandy de la NBA. Le concepteur de la plupart de ses vêtements, le dirigeant d’une société de nouveaux talents musicaux, le manager de camps d’été multiples, le mentor et le découvreur de Ben Wallace. Il est le symbole d’un basket aujourd’hui en perte de vitesse, le basket col bleu. Il n’aura malheureusement jamais glané la moindre bague de champion NBA, comme bien d’autres d’ailleurs. Peu loquace depuis la fin de sa carrière, il n’est pas enclin comme beaucoup de ses confrères de se lancer dans le coaching. Le vieux Oak’ continue paisiblement sa vie de Lord des clubs New-yorkais, il ne fait plus parler de lui. Il a désormais assez de dollars sur son compte en banque pour pouvoir se concentrer sur la mode, sa seconde passion. Good Luck Charles.

THOMAS DELPIERRE

Et oui vous ne rêvez pas, l’article vintage des Jazz d’Utah n’est pas dédié au duo Stockton – Malone ou au starpshooteur Jeff Hornacek mais plutot au légendaire pivot blanc qui passe la majeure partie de sa carrière dans la ville de Salt Lake City, le célèbre Gregory Donovan Ostertag. Souvent décrié, il n’en reste pas moins un joueur légendaire pour tous les mormons du coin. Petit flash-back sur la carrière du joueur préféré de Bruno Poulain (ex-commentateur Canal+).

Greg Ostertag c’est avant tout un phénomène de foire. A sa sortie du lycée de Duncanville, le grand Gregory mesure alors déjà 2m13 et vient de mener l’équipe locale à son premier titre national de l’histoire. Courtisé par un grand nombre de Fac, il décidera de rejoindre Kansas ou il passera quatre saisons pleines à traîner sa grande carcasse d’intimidateur dans les raquettes du pays. Durant ce laps de temps, Greg se construit une jolie petite réputation d’un point de vu personnel. Il est décrit comme un garçon aimable qui ne pose jamais de problème et devient en meme temps le meilleur contreur de l’histoire de la fac de Kansas (et de sa conférence) avec 258 contres. Collectivement, l’aventure est une très belle réussite également, Kansas atteignant par deux fois le final four NCAA. Mais voilà, après s’être pris deux dunks monstrueux de la part de la star de Purdue, Glenn Robinson, Greg décide de se présenter à la draft 1995.

Le natif de Dallas, Texas se fait drafter au premier tour, à la 25eme position par le Jazz d’Utah. L’une des très bonnes équipes NBA. Par chance, le pivot titulaire de l’époque se nomme… Felton Spencer. Pas une montagne infranchissable comme dirait l’autre. Et pourtant Ostertag peinera à s’imposer dans la rotation mormone. Sorte de clone de l’ancien Mark Eaton, sa présence défensive sera son seul fait d’arme en neuf saisons pleins à Salt Lake City. Souvent critiqué par les médias et son coach Jerry Sloan pour son manque d’implication en attaque et des lacunes techniques évidentes, Greg aura néanmoins le mérite de se battre sur tous les ballons et surtout de devenir la victime préférée des HighFlyers NBA, il sera par la suite détrôné par Shawn Bradley. Malgré un rôle plus ou moins mineur, l’équipe se comporte bien et Greg Ostertag atteint par deux fois les finales NBA, s’inclinant face aux indestructibles Bulls de Michael Jordan. Dans les vestiaires, le géant mormon est considéré comme le pitre de service et entretient de bonnes relations avec les autres joueurs, notamment avec Karl Malone qui l’invitera à la cérémonie de retrait de son maillot très récemment.

L’aventure mormone se termine en 2004 lorsqu’il signe pour deux années en tant que Free Agent avec les Kings de Sacramento. Il ne parviendra pas à s’imposer et restera à jamais graver dans les mémoires des fans avec cette fameuse danse en slip en compagnie des Pom-Pom Girl à la mi-temps d’un match. Chris Webber réagira de la sorte : « C’est horrible ». Bien que catalogué pitre de service, l’homme a un très grand cœur. Il sera le premier joueur NBA a joué dans la grande ligue après avoir donné l’un de ses reins (pour sauver sa sœur gravement malade) et est aujourd’hui très impliqué dans une association nommé « kidney foundation ». La belle histoire se termine bien évidemment dans l’Utah ou le joueur atterrit après un trade record (5 équipes et 13 joueurs impliqués). Il joue son dernier match contre Golden State le 19 Avril 2006 et termine sa carrière NBA à la 4eme place des joueurs ayant joué le plus de match sous le maillot des Jazz derrière les indéboulonnables Stockton, Malone et Eaton. Mine de rien, notre chère Gregory, aujourd’hui âgé de 34 ans aura marqué de son empreinte le paysage de l’Utah. Des comme lui on n’en fait plus maintenant.

THOMAS DELPIERRE

PAPA ÉTAIT UNE STAR NBA, JE LE SERAI AUSSI. PAPA CONNAIT SURTOUT TRÈS BIEN LES ROUAGES DU BASKET US ET ME PERMETTRA D’AVANCER SEREINEMENT VERS LES SPOTLIGHTS NBA. DE NOS JOURS, AVOIR DES RELATIONS EST PLUS EFFICACE QUE DE DOMINER LES LYCÉES ET FAC’ US. VOICI QUELQU’UN DE NOS PLUS BEAUX SPÉCIMENS ACTUELS. ALORS A VOTRE AVIS, PISTON OU PAS PISTON ?

Kobe Bryant – Fils de l’ancien joueur NBA, Joe « Jellybean » Bryant :

Quoi ? Comment ça, Kobe pistonné ? Je vois déjà les fans des Lakers crier au blasphème et pourtant on pourrait se poser certaines questions. En effet, papa Kobe, Joe de son beau prénom, était lui aussi joueur dan la grande ligue. Passé de Philadelphie (ou il côtoiera Henry Bibby, le père de … Mike) à Houston en passant par San Diego, il terminera sa carrière en Italie. Grâce à Joe, Kobe parle parfaitement Italien et… c’est tout. Difficile de dire que son père ait facilité son accès en NBA. Certes, son géniteur a du lui ouvrir des portes dans la vie de tous les jours, voir dans son lycée de Lower Merion High School mais le talent de Kobe est l’unique cause de sa réussite actuelle. D’ailleurs, si nous connaissons Joe Bryant désormais, c’est plus grâce à son fils qu’à ses performances sur le terrain, du piston médiatique en quelque sorte pour « Jellybean ». Donc, non, Kobe n’a pas été pistonné. S’il est à l’heure actuelle le joueur le plus doué (et le plus fort mais là c’est une autre histoire), c’est grâce à son tempérament, ses efforts personnelles et son talent naturel. Le piston, Kobe il connaît pas. La belle vie car papa était en NBA, ça oui il connaît.

Mike Dunleavy Junior – Fils du coach des Clippers, Mike Dunleavy Senior :

Actuellement en pleine possession de ses moyens aux Pacers d’Indiana, Mike Junior connaît tout de meme une carrière NBA mouvementée. Fils de Mike Senior, ancien joueur et désormais coach des Clippers, notre protagoniste a-t-il goûté aux joies du piston ? Disons, qu’un peu comme Kobe, la notoriété de son père lui a ouvert des potes plus facilement qu’à d’autres. Mais attention, Dunleavy est un vrai joueur de basket. Sa carrière NCAA fut fabuleuse et beaucoup lui prédisait un avenir en or dans la grande ligue. Son ancien coach à Duke, Mike Krzyz… bref Coach K bordel, dit de lui qu’il fut le joueur le plus complet de Duke depuis Grant Hill, c’est dire le talent du bonhomme. Après c’est plus compliqué, un peu lent et physiquement plus proche d’Hornacek que de Malone, Mike a du mal à prendre ses marques meme s’il semble vouloir fermer quelques clapets cette saison. Même s’il ne connaît pas le succès escompté, il serait vraiment méchant de dire qu’il en est arrivé là grâce à son père. Papa a aidé en lui filant un ballon dès ses trois ans, lui a offert des petits paniers pour mettre dans sa chambre, lui a ouvert les portes des meilleurs gymnases pour qu’il s’entraîne l’Hivers mais ça s’arrête là. Mike c’est aussi énormément de talent.

Damien Wilkins – Fils de Gerald et neveux du légendaire Dom’ Wilkins :

Qui ça ? Ah le numéro 12 des Sonics, celui qui a planté 41 points contre les Hawks cette saison. Fils de Gerald, ancien pensionnaire des Knicks de la belle époque, et neveux du célébrissime Dominique Wilkins, Damien est actuellement une des bonnes surprises 2007/08. Maiiis, beaucoup doute des capacités du bonhomme. Et il y a de quoi vu les antécédents familiaux. Carrière lycéenne réalisée prêt d’Orlando en Floride, puis NCAA oblige, il passe de North Carolina State à Georgia. Damien se présente donc à la draft 2004, peu confiant à vrai dire aux vues de ses deux années de fac plutot quelconque. Bien vu, toutes les équipes le snobent et voilà que notre chère fils descendant d’une lignée de grands basketteurs se doit de passer par les summer leagues pour gagner sa place dans un roster NBA. C’est là que le piston opère. Mis sur le devant de la scène par différents journaux et sites web du fait de son nom de famille, Gerald se voit pousser des ailes avec les Sonics de Seattle. Doué mais pas transcendant non plus, il « gagne » sa place de 12^ème homme dans la rotation. Beaucoup crient au scandale et la presse s’acharne. Lui, s’en fout. Il profite de cette chance et se met au boulot. Définit comme un bosseur qui reste en salle de muscu après les entraînements et qui improvisent des séances de shoots durant ses heures libres, Damien monte lentement mais sûrement dans la hiérarchie des jeunes Sonics. Il est aujourd’hui titulaire indiscutable et tourne à 17pts et 6rbds par match. Comme quoi le piston peut avoir du bon.

Sébastien Telfair – Cousin du meilleur meneur du monde, Stephon Marbury :

Attention mesdames et messieurs, Makaveli et NBAEvolution sont fiers de vous présenter le plus grand piston du siècle. Seul A.I-3 y croit encore, et pourtant son cas est désespéré. L’homme en question est un phénomène, Telfaire, Sebastien Telfair. Cousin du meilleur meneur au monde (sic), Stephon Marbury. Pas mieux comme piston, c’est certain. Telfair c’est le « hype NBA » par définition. Le genre de joueur doué au lycée et qui détient son billet d’entrée dans la grande ligue avant tout le monde du fait de son arbre généalogique. Pour être honnête… j’admets que le garçon a du talent, mais pas le bon cependant. Sa place se situe plus chez And1 qu’en NBA. Peu concerné par le collectif de l’équipe et doté d’un QI basket proche de celui de Smush Parker (nan j’suis méchant là, on va dire proche de Gerald Green), Seb est l’un des plus gros bides du 21^ème siècle. Balancé d’équipes en équipes uniquement pour une question d’équilibrage des salaires (car aucunes équipes NBA ne veut de lui), Telfair brille plus par ses performances extra-sportives, gun en mains, plutot que sur le parquet des Wolves. L’age aidant, il se fera peut être une raison et abandonnera le basket pour l’Europe (pas sur qu’on veuille de lui là bas non plus). Parait que la team d’A.I-3 a besoin d’un meneur Sen, alors si tu nous lis, n’hésites pas. Et si t’es vraiment en galère, les Knicks veulent un nouveau meneur à la place de ton cousin…

Ne les oublions pas : Luke Walton (même situation que Dunleavy quasiment, papa est un hall of famer mais le garçon est doué), Marc Gasol (frère de Pau), Mike Bibby (Fils de Henry, ancien coéquipier du père de Kobe, mais on connaît le talent du garçon), Mike Conley Jr (Fils de l’agent de Greg Oden et père ancien champion d’athlétisme), Coby Karl (fils du Shrek des Nuggets, George Karl), les Frères Brent & Jon Barry (fils du légendaire Rick Barry), Wally Szczerbiak (fils d’une ancienne star européenne).

Souvenez vous de cette vieille rengaine que tout les analystes vous ressorte dans leur preview de début d’année : les années 90’s sont révolues, adieu Hakeem, Alonzo, Shaquille, David, Patrick, Karl ou Charles, le nouveau millénaire n’est plus constitué que d’arrières solistes et spectaculaires. Les intérieurs dominants N’EXISTENT PLUS ou ont dépassé la trentaine (Garnett, Duncan). La fin d’une ère pour beaucoup. Le début d’une autre pour certains. Avec les arrivées successives de Kobe, Vince, Lebron, Wade et Carmelo, les « petits » ont pris le devant dans le cœur des fans. Les stats parlent d’elles mêmes, ils sont aujourd’hui les principaux contributeurs des boxscores tandis que les nouveaux « géants » peinent à se forger une réelle identité. Et bien figurez vous que certaines grandes tiges se sont sans doutes senties vexées et voilà qu’une belle armée de 7-footer s’apprête à s’installer durablement en NBA Certainement moins douées que leur prédécesseurs, mais qui sait ce que nous réserve l’avenir ?

Chris Kaman : La sensation de ce début de saison sur la cote Ouest. Clairement en pôle position pour le trophée de MIP (attention à la malédiction), notre homme préhistorique s’est installé comme l’un des pivots les plus doués et combatif du moment. Véritable aspirateur de rebonds avec 14 prises en moyenne par match, il est également doué de l’autre coté du terrain avec pas loin de 19 points par rencontre. Des stats irréelles en grande partie boostées par la grosse blessure d’Elton Brand qui lui laisse d’avantage de tickets shoots et d’espace dans la raquette. Pas réputé pour être un grand attaquant, Kaman s’est construit une jolie palette de mouv’ offensif et notamment un hook main gauche ultra fiable. La grande question sur le Prehistoric Man réside dans le fait de savoir s’il réussira à s’adapter avec un autre big man de talent à ses cotés. L’année passée fut difficile (10ppg 8rpg), mais la confiance emmagasinée en tant que premier joueur de l’équipe ne pourra que l’aider avec le retour de l’autre poids lourd de la seconde franchise de LA. Le ASG est toujours envisageable cette année, seul les médiocres résultats des Clippers pourraient freiner le vote des coachs. Kaman, c’est sur, ne sera jamais une superstar mais un role-player en or que toutes les franchies s’arracheront.

+ La cote Mkvl : 13,5/20

Chris Bosh : Déjà bien installé dans le paysage NBA, le Raptor est aujourd’hui une valeur sure pour l’ensemble des fans de la grande ligue. Bloqué par la diva Vince Carter lors de ses deux premières années au Canada, le départ de ce dernier s’est révélé être l’élément déclencheur de son incroyable progression. Aujourd’hui dans sa 5eme saison professionnelle, Bosh vaut en moyenne 19pts et 9rbds par match joué en carrière et est quasiment dans le top 5 des intérieurs du moment. Son leadership a d’ailleurs conduit les Raptors en playoffs l’année dernière pour la première fois depuis la saison 2001/02. Du talent plein les mains donc, ainsi qu’une équipe jeune et compétitive font de lui l’un des joueurs à suivre pour les 10 prochaines années. Son jeu dos au panier reste néanmoins perfectible, il préfère généralement s’écarter légèrement pour tirer à mi-distance, avec une certaine réussite il faut l’admettre. Bosh devra également faire attention aux blessures qui ont eu tendance à le freiner ces derniers temps. Encore un peu trop filiforme, un régime à la « Eddy Curry » et du travail en salle de muscu ne seraient pas de trop pour lui donner la force de lutter dans les rudes raquettes américaines.

+ La cote Mkvl : 16,5/20

Carlos Boozer : Numéro 3 de « l’efficiency rating » d’ESPN derrière le cyborg Lebron et le métronome Chris Paul, cela vous montre un bien bel aperçu du niveau actuel du joueur. Sous coté puis très décrié en début de carrière pour sa trahison envers les fans de Cleveland, il est actuellement sans discussion possible dans le top 5 des intérieurs NBA. Des mains d’arrières dans un corps de catcheur. Un shoot ultra fiable à mi-distance, une technique dos au panier bien plus développée que 95% des joueurs de la ligue et une présence aux rebonds impressionnante. Actuellement, il pèse 25 points par match (6eme de la ligue svp) et un peu moins de 12 rebonds (6eme également) et forme avec Deron Williams l’un des meilleurs « one to punch » arrière/intérieur. Seul point noir de son jeu, la défense. Il semblait bien plus concerné dans ce secteur quand il jouait aux Cavaliers. Il est beaucoup trop naïf et pèche par un manque de volonté flagrant par période. Avec un coach comme Jerry Sloan, Boozer devra tout de même remuer ses fesses et utiliser sa carcasse à bon escient. Attention également aux blessures, très fragile il y a deux ans, ce sujet reste la principale préoccupation de tout fan des Jazz actuellement. Sans cela, attendez vous à le voir aligner les double-double pendant encore pas mal de temps.

+ La cote Mkvl : 16/20

Greg Oden : Il était le joueur le plus attendu depuis un certain Lebron James. Malheureusement pour nous, nous devrons attendre une année supplémentaire pour voir cet homme de 42 ans dominer les parquets NBA. Portland pourra alors former avec Lamarcus Aldridge (voir en dessous) l’un des duos les plus prometteurs de sa génération. L’envergure d’Aldridge couplé à la taille et à la puissance physique d’Oden pourrait rendre quasiment imperméable l’entrée dans la raquette de l’Oregon. Seulement sa blessure en a stoppé plus d’un (quelques victimes d’une micro-fracture : Allan Houston, Penny Hardaway, Chris Webber, Amare Stoudemire, Jason Kidd) et beaucoup de personnes doutent désormais de sa capacité à dominer au plus haut niveau. Quoiqu’il en soit, ses qualités physique et son réel talent de basketteur feront de lui l’un des joueurs à suivre. Après quelques années de disettes, les Blazers et leur effectif d’adolescent sont près à reconquérir l’Ouest américain.

+ La cote Mkvl : Difficile à dire, j’opte pour un 14/20.

Dwight Howard : LE monstre physique du 21eme siècle. Après l’arrivée de Shaq il y a 15 ans, voilà que débarque Howard. 2m11 pour 120kg de muscle, pas un seul gramme de graisse. Des épaules de déménageurs, même Karl Malone aurait peur de s’y frotter. En plus de ça, le gosse est solide et n’a pour le moment raté aucun match en 3 ans et demi de NBA (touchons du bois pour lui). Au delà de l’aspect purement physique, D12 a su développer un réel jeu cette année. Encore trop frustre et prévisible en attaque, sa détente et sa puissance lui permettent de dunker sur tout ce qui bouge. Et c’est là que tout le monde a peur. Que nous proposera t-il quand il aura 7/8 années dans les jambes et qu’il aura peaufiner son jeu offensif. S’il arrive à développer un jeu dos au panier ainsi qu’un petit shoot efficace à 3 ou 4 mètres, il sera probablement LE joueur à suivre pour encore 15 années. Car n’oubliez pas, il n’a que 22 ans. De plus, ses Magic sont actuellement en haut de la conférence Est et Howard en profite pour compiler des stats de mammouth : 23 points et 15rbds par match (on n’avait plus vu ça depuis Ben Wallace et ses 15.4rbds en 2002/03). En plus de cela, il jouit d’une réel popularité au sein du public NBA et se dirige tout droit vers une titularisation au ASG 2008. Une place qu’il risque d’occuper encore un bout de temps.

+ La cote Mkvl : 18/20

Amare Stoudemire : On l’avait quasiment tous condamné après son opération au genou et son retour manqué il y a maintenant deux ans. Mais voilà, Amare en a décidé autrement et est revenu détruire quelques anneaux depuis. Certes, le joueur a perdu en tonicité mais compense par un travail estival plus abouti dans les autres secteurs de jeu. L’ancien ROY (devant Yao) s’est doté d’un shoot à mi-distance tout à fait fiable et d’une défense, certes toujours suspecte, mais en nette progression. Amare, le jeu dos au panier, lui il connaît pas, mais d’un autre coté, il n’en a pas vraiment besoin non plus. Il bénéficie soir après soir des caviars de Nash et la grande majorité de ses points viennent de dunk tout cuits ou autres alley-oop. Seulement Nash n’est pas éternel et à quasiment 34 ans, les Suns vont bientôt devoir apprendre à jouer sans lui. Le jeu de Stoudemire (mais aussi de Marion, Bell et compagnie) risque d’en être affecté. Amare va donc devoir apprendre à créer ses propres shoots s’il veut rester au top toute sa carrière. Physiquement parlant, il n’est pas si loin d’un Dwight Howard, mais à maintenant 25 ans et après une grosse intervention au genou, Stoudemire ne peut plus jumper à outrance c’est pourquoi il va devoir cravacher dur pour ne pas avoir trop de retard sur son homologue du Magic d’Orlando.

+ La cote Mkvl : 15,5/20

Andrew Bynum : Le jeunot de la bande. Drafté en 10eme position à seulement 17 ans par les Lakers, le voilà à maintenant 20 ans considéré comme l’un des pivots du futur en NBA. Discret mais volontaire ses deux premières années, le teenager a montré qu’il pouvait apporter bien plus qu’un Kwame Brown (pas dur en même temps) par exemple. Avec la blessure de ce dernier et la méforme de Mihm, Bynum se voit attribuer le rôle de pivot titulaire en de début de saison 2007/08. Le résultat est plutôt probant, un joli double-double de moyenne par match avec 12.5pts 10.1rbds. Au delà de son physique de colosse, c’est son calme et sa maturité qui impressionne. Seulement, Drew a encore beaucoup de chemin à parcourir pour s’imposer. Avec Kobe comme Arroseur de haut niveau, une grande partie de ses points viennent des rebonds offensifs et de paniers tout cuits suite à des offrandes magiques de ses coéquipiers. Il devra lui aussi se construire un jeu d’attaque et des mouv’ intérieurs plus aboutis afin de montrer que Kupchak a eu raison (pour une fois) de ne pas le trader pour Kidd. Néanmoins rien ne presse, il n’est encore qu’un gosse et progresse très rapidement. Los Angeles, semble avoir trouvé son après O’Neal. Croisons les doigts pour eux.

+ La cote Mkvl : 14/20

Al Jefferson : Candidat au titre de MIP l’année passée avec un gros double-double de moyenne (16pts et 11rbds par match tout de même), Jefferson a connu un été mouvementé puisqu’il a été la principale monnaie d’échange du deal de KG à Boston. Beaucoup d’attentes sont donc placées dans ce jeune joueur de 22 ans bâtit à la Charles Barkley. Vu l’effectif actuel des Wolves, on ne lui demande pas d’en faire une équipe « playoffable » mais de résister tant bien que mal et de montrer de la volonté dans le jeu. Avec sa nouvelle équipe et un rôle de leader qu’il n’avait jamais connu auparavant, Jefferson se doit de tout démolir statistiquement. Individuellement, il pèse environ 20pts et 12.3rbds (dont 4 offensif) par match, remplissant parfaitement son contrat. Malheureusement les Wolves sont bons derniers de la ligue avec un bilan catastrophique de 4 victoires pour 23 défaites. L’avenir s’annonce toutefois brillant pour ce jeune joueur. Le physique et le talent sont là, avec quelques ajustements d’effectif dans le futur, Al sera une menace permanente pour les intérieurs adverses. En plus d’être puissant dos au panier, il dispose d’un shoot à mi-distance de bonne facture. Il lui manque cependant un « petit quelque chose » pour faire de lui une vraie star et un joueur redouté.

+ La cote Mkvl : 15/20

Mention « pourquoi pas ? » :

- Eddy Curry : Kubiak devrait prendre des cours de motivation régulier chez Zo’ Mourning. Pas assez consistant dans le jeu, Curry se doit de peser plus vu sa stature et son gros cul. Le potentiel est là, le basket aussi, à lui de savoir tout exploiter. Attention à l’overdose de Big Mac et à l’attitude sur le terrain. New York n’est pas être pas le lieu idéal pour son développement. (Cote : 12/20)

- Zach Randolph : Du toucher et beaucoup de talent en attaque. Un corps massif et de grosses fesses difficiles à stopper mais des lacunes évidentes en défense. Des doutes subsistent quand à son comportement extra-sportif meme s’il semble s’être calmé depuis sa période Jail Blazers. Même remarque Curry pour les Kebabs et les Double Cheese. (Cote : 13/20)

- Andrew Bogut : L’Australien a du talent mais semble trop timoré dans le jeu. De bonnes mains et une jolie présence défensive bien qu’il soit peu athlétique. Quelques peu surcoté à sa sortie de la fac d’Utah, désormais personne n’attend plus de lui qu’il soit un pivot de premier plan. Un gâchis qui pourrait toutefois se transformer en très bon joueur de complément. (Cote : 11/20)

- Nene Hilario : Un corps taillé dans le Baobab brésilien et du talent plein les mains. Malheureusement trop sujet aux blessures depuis son arrivée dans la grande ligue. La signature de son gros contrat le décrédibilise quelque peu, à lui de prouver le contraire aux fans qui commencent à râler. Il en a en tout cas les moyens. Et ce n’est pas Kenyon Martin qui va lui piquer sa place. (Cote : 12/20]

- Lamarcus Aldridge : Seulement dans se deuxième saison NBA mais un énorme potentiel que les Blazers entendent mettre à profit rapidement. Une envergure à la Keon Clark qui lui permet d’être un rempart défensif de premier ordre. Son jeu offensif est juste mais devrait s’améliorer très rapidement. Bonne attitude sur le terrain également. Son duo avec Oden risque d’être terrible. (Cote : 13,5/20)

- Emeka Okafor : Encore frustre en attaque, le Nigérian d’origine est toutefois une valeur sure en défense. En compétition avec Chandler pour les titre de DPOY pour encore une décennie. Il restera toutefois un joueur de « seconde zone » tant que son jeu d’attaque ne se sera pas amélioré. Une bonne éthique de travail mais très sujet aux blessures ce qui pourrait freiner sa carrière. (Cote : 13/20)

- Tyson Chandler : Un peu longiligne pour un poste aussi physique meme si sa stature s’est bien développée depuis sa période Bulls. Encore très jeune, il progresse chaque année et fait taire bons nombres de critiques. Il sera assurément l’un des meilleurs défenseur/rebondeurs/contreurs pour les 10 prochaines années. Un Marcus Camby bis, sans les blessures espérons le. (Cote : 13,5/20)

OFFICIELLEMENT, IL N’EST QUE LE SECOND MENEUR DES RAPTORS. ET POURTANT, JOSE CALDERON POURRAIT TRÈS BIENTÔT GOUTER AUX JOIES D’UN ALL STAR GAME NBA. LE MALHEUR DES UNS FAISANT LE BONHEUR DES AUTRES, L’IBERIQUE PROFITE AU MAXIMUM DE L’ABSENCE DE TJ FORD POUR MONTRER A TOUS QU’IL MÉRITE PEUT ETRE MIEUX QUE D’ETRE UN SIMPLE BACK-UP DE LUXE.

Le 12 décembre dernier, TJ Ford quittait (une nouvelle fois) le terrain sur une civière, fauché un plein vol par une grosse faute du rookie Al Horford. Il restera conscient, allongé sur le parquet, avant de partir sous l’ovation d’un public médusé. Bien qu’il ne soit pas vraiment le genre de joueur à se réjouir d’une opportunité aussi malsaine, Calderon s’est très vite rendu compte qu’il allait désormais être le « real boss » de l’équipe. Un rôle qui lui échappe depuis son arrivée dans la ligue en 2005. Après une carrière longue de six années dans le championnat espagnol où il se sera bâti une solide réputation de playmaker et un joli palmarès international (Médaille d’or du championnat d’Europe junior 1998, médaille de bronze des championnats d’Europe des moins de 20 ans & Champion du monde 2006), il décide de franchir le pas et de ne pas rater l’avion comme Macaulay Culkin.

CANADA, TERRE D’ACCUEIL.

Vol93 direction l’Ontario, ça change du soleil de Madrilène. Toronto, à l’orée de la saison 2005/06, c’est un peu un gros chantier en manque de fondations stables. Exit Jalen Rose, Donyell Marshall & Rafer Alston. Place à une équipe jeune et internationale, la reconstruction s’amorce derrière un nouveau leader, Chris Bosh, et une bande de jeunes dinosaures assoiffés de sang. Problème pour notre José préféré, l’improbable Mike James sort la saison de sa carrière avec pas moins de 20 points de moyenne (47% à 2pt, 44% à 3pt, oui c’est bien du James de Houston que je parle). Loin d’être un gestionnaire hors pair, James, devenu décérébré depuis son passage aux Wolves, partagera néanmoins son poste avec ce joueur beaucoup plus posé et moins gunner. Avec un temps de jeu de 23 minutes en moyenne, Calderon s’affirme comme un meneur solide bien qu’assez maladroit de loin. Pour les spécialistes le problème est mental puisque le joueur était une gâchette au TAU Ceramica. Néanmoins avec ses 5.5pts et 4.5 passes décisives, le jeunot commence à faire parler de lui outre-atlantique.

Eté 2006, l’Espagne bat la Grèce en final des championnats du monde. En véritable floor général des Gasol, Garbajosa et compagnie, Calderon se (re)prépare à conquérir les Etats-Unis. Seulement Sam Mitchell ne semble pas du meme avis et malgré des stats absolument géniales vu son faible temps de jeu (9ppg 5apg à 52% en 21min), José est toujours devancé dans la rotation. James partis, c’est cette fois TJ Ford qui a les faveurs du coach. Plus athlétique et showman, Ford devient très vite le chouchou du public reléguant Calderon au rôle de simple back-up de luxe. Seulement leur complémentarité est hallucinante, l’un scoreur et avide de jeu rapide, l’autre directeur en chef du parquet respectant à la lettre les systèmes du coach. A l’heure actuelle, aucun autre duo de meneur ne peut se targuer d’être aussi performant que nos deux Raptors. Quand l’un débloque, le « substitute » (dédicace à Vikash) prend parfaitement le relais. La concurrence reste très saine et aucun coup de crasse n’a été reporté depuis que les deux joueurs se côtoient au Canada. La faste année 2006 des Raptors permet également à notre protagoniste de découvrir les playoffs US. Malgré la défaite face aux Nets (4/2), Calderon hausse considérablement son niveau de jeu et affiche des stats proche des 13 points et 5 passes par rencontre. La Calderon Mania bat son plein au Canada.

LA CONSÉCRATION EN TANT QUE TITULAIRE

Malheureusement, à l’orée de la saison 07/08, Ford reste indéboulonnable, et à juste titre. Avec son début de saison canon (14.1 jordans & 7.8 Kidds), personne n’envisage de l’exclure du 5 au profit d’un espagnol au physique Stocktonien. Et pourtant… Ford en pleine incertitude suite à sa grave blessure, certains insiders US commencent à plébisciter Calderon pour le ASG de la Nouvelle Orléans (John Hollinger d’ESPN en tête). Qui l’aurait cru ? En regardant de plus près, la décision ne semble pas si illogique. A l’heure actuelle, Calderon titulaire c’est du 14 point, 10 passes décisives de moyenne et SURTOUT un ratio assist/turnover de génie : 6,15, soit 289 passes pour 47 TOs. Pour vous faire prendre conscience des chiffres en question, si le numéro 8 des Raps terminait la saison avec ce ratio, il bâterait tout simplement le record NBA détenu jusque là par Terrell Brandon (6,14 pour la saison 2001/02). Bien qu’il ait été snobé des listes d’élections pre-ASG, sa possible sélection fait de plus en plus jaser outre Atlantique. De plus le 6eme meilleur passeur de la ligue n’est sûrement pas non plus étrangé au réveil de Chris Bosh, un peu éteint en début d’année. Encore trop sous estimé au pays de l’oncle Sam, rien n’exclu qu’il soit le 2eme espagnole de l’histoire à être invité parmi l’élite du basket US. En attendant le retour de Ford, il récite ses gammes à la perfection tout en sachant qu’il perdra très certainement son statut de titulaire au retour de ce dernier. Une chose qui ne perturbe pas notre José, qui affirme que c’est dans l’ordre de choses et que les Raps ont besoin de Ford pour peser sur la Conf’ Est. Un mec bien en plus. Votez Jose Calderon.

THOMAS DELPIERRE