Et oui vous ne rêvez pas, l’article vintage des Jazz d’Utah n’est pas dédié au duo Stockton - Malone ou au starpshooteur Jeff Hornacek mais plutot au légendaire pivot blanc qui passe la majeure partie de sa carrière dans la ville de Salt Lake City, le célèbre Gregory Donovan Ostertag. Souvent décrié, il n’en reste pas moins un joueur légendaire pour tous les mormons du coin. Petit flash-back sur la carrière du joueur préféré de Bruno Poulain (ex-commentateur Canal+).
Greg Ostertag c’est avant tout un phénomène de foire. A sa sortie du lycée de Duncanville, le grand Gregory mesure alors déjà 2m13 et vient de mener l’équipe locale à son premier titre national de l’histoire. Courtisé par un grand nombre de Fac, il décidera de rejoindre Kansas ou il passera quatre saisons pleines à traîner sa grande carcasse d’intimidateur dans les raquettes du pays. Durant ce laps de temps, Greg se construit une jolie petite réputation d’un point de vu personnel. Il est décrit comme un garçon aimable qui ne pose jamais de problème et devient en meme temps le meilleur contreur de l’histoire de la fac de Kansas (et de sa conférence) avec 258 contres. Collectivement, l’aventure est une très belle réussite également, Kansas atteignant par deux fois le final four NCAA. Mais voilà, après s’être pris deux dunks monstrueux de la part de la star de Purdue, Glenn Robinson, Greg décide de se présenter à la draft 1995.
Le natif de Dallas, Texas se fait drafter au premier tour, à la 25eme position par le Jazz d’Utah. L’une des très bonnes équipes NBA. Par chance, le pivot titulaire de l’époque se nomme… Felton Spencer. Pas une montagne infranchissable comme dirait l’autre. Et pourtant Ostertag peinera à s’imposer dans la rotation mormone. Sorte de clone de l’ancien Mark Eaton, sa présence défensive sera son seul fait d’arme en neuf saisons pleins à Salt Lake City. Souvent critiqué par les médias et son coach Jerry Sloan pour son manque d’implication en attaque et des lacunes techniques évidentes, Greg aura néanmoins le mérite de se battre sur tous les ballons et surtout de devenir la victime préférée des HighFlyers NBA, il sera par la suite détrôné par Shawn Bradley. Malgré un rôle plus ou moins mineur, l’équipe se comporte bien et Greg Ostertag atteint par deux fois les finales NBA, s’inclinant face aux indestructibles Bulls de Michael Jordan. Dans les vestiaires, le géant mormon est considéré comme le pitre de service et entretient de bonnes relations avec les autres joueurs, notamment avec Karl Malone qui l’invitera à la cérémonie de retrait de son maillot très récemment.
L’aventure mormone se termine en 2004 lorsqu’il signe pour deux années en tant que Free Agent avec les Kings de Sacramento. Il ne parviendra pas à s’imposer et restera à jamais graver dans les mémoires des fans avec cette fameuse danse en slip en compagnie des Pom-Pom Girl à la mi-temps d’un match. Chris Webber réagira de la sorte : « C’est horrible ». Bien que catalogué pitre de service, l’homme a un très grand cœur. Il sera le premier joueur NBA a joué dans la grande ligue après avoir donné l’un de ses reins (pour sauver sa sœur gravement malade) et est aujourd’hui très impliqué dans une association nommé « kidney foundation ». La belle histoire se termine bien évidemment dans l’Utah ou le joueur atterrit après un trade record (5 équipes et 13 joueurs impliqués). Il joue son dernier match contre Golden State le 19 Avril 2006 et termine sa carrière NBA à la 4eme place des joueurs ayant joué le plus de match sous le maillot des Jazz derrière les indéboulonnables Stockton, Malone et Eaton. Mine de rien, notre chère Gregory, aujourd’hui âgé de 34 ans aura marqué de son empreinte le paysage de l’Utah. Des comme lui on n’en fait plus maintenant.
THOMAS DELPIERRE
0 Réponses vers “Greg Ostertag, un joueur pas comme les autres”